Nekpijn kan veel oorzaken hebben; deze kan ontstaan door slijtage, een hernia, spierpijn of een oorzaak die niet te zien is op foto’s. Dit heet dan niet-specifieke nekpijn, wat door de chiropractor vaak goed te behandelen is.

Een voorbeeld van een cervicogene pijn is schouderpijn, waarbij er niet duidelijk veel te zien is aan de schouder of waarbij er naast de schouderpijn ook een pijn is die door de nek komt. Na nazicht en correctie van de eventueel aangetroffen nekblokkades herstelt dat deel van de schouderpijn. Deze pijn heet daarom cervicogene schouderpijn.

Een pijn of tinteling in de armen en schouders die helemaal doortrekt tot de onderarm kan het gevolg zijn van druk op een zenuw of zelfs afklemming van een zenuw. Dit kan gebeuren door een hernia of door slijtage, en soms door de twee samen. Dan is er een vernauwde ruimte ontstaan tussen de wervels. Een manipulatie net naast de betrokken wervels doet de nekspieren ter plaatse ontspannen en de beklemde zenuw kan daardoor vrij komen.